Chỉ 16 tháng trước, Crawley Town đang phải đối mặt với vực thẳm xuống hạng từ EFL. Bây giờ, họ đang phải đối mặt với thử thách Giải hạng nhất. Vậy, chuyện đó xảy ra như thế nào?
Hỏi bất kỳ ai về thị trấn Crawley và họ có thể sẽ cho bạn một trong ba câu trả lời.
“Gần Sân bay Gatwick?”
“Ý anh là Croydon phải không?”
“Không có nơi nào như thế cả, làm ơn tránh xa tôi ra.”
Tuy nhiên, không có gì có thể đưa một thị trấn lên bản đồ tốt hơn bóng đá, và Crawley Town hiếm khi nhận được nhiều sự chú ý như trong vài tháng qua.
Mùa giải EFL 2024-25 chỉ còn chưa đầy hai tuần nữa sẽ bắt đầu, nhưng đội của Scott Lindsey đã giành chiến thắng ở hai trong hai trận đấu đầu tiên tại League One sau gần một thập kỷ, trong khi họ sẽ phải đối mặt với đội bóng duy nhất đến từ Sussex ở bốn hạng đấu hàng đầu của Anh, Brighton & Hove Albion, ở vòng hai EFL Cup vào tuần tới.
Năm 2024, chỉ có Arsenal và Manchester City (đều 17 trận) thắng nhiều trận hơn Crawley (16 trận) ở bốn hạng đấu cao nhất của Anh, mặc dù điều đó bao gồm cả ba chiến thắng ở vòng play-off League Two vào tháng 5.
Tuy nhiên, bầu trời trên Sân vận động Broadfield không phải lúc nào cũng trong xanh như vậy, ngay cả trong thời gian gần đây.
Đầu tiên, chúng ta hãy cùng tìm hiểu sơ lược về lịch sử. Crawley Town được thành lập vào năm 1896 nhưng không lần đầu tiên xuất hiện tại Football League cho đến năm 2011 khi Steve Evans dẫn dắt đội đến chức vô địch National League với tổng điểm kỷ lục không bị phá vỡ cho đến khi Wrexham đạt được vào năm 2022-23.
Crawley đã đi thẳng lên League One và đã trải qua ba năm ở giải hạng ba của Anh trước khi xuống hạng trở lại League Two vào năm 2015, nơi họ ở lại cho đến tháng 5 năm ngoái.
Câu lạc bộ đã được WAGMI United mua lại vào năm 2022. Nhóm các nhà đầu tư người Mỹ – được một số khu vực mô tả là ‘những anh chàng tiền điện tử’ khi họ cố gắng mua Bradford City vào năm trước – có mục tiêu biến câu lạc bộ thành “đội bóng của internet” thông qua các ý tưởng liên quan đến NFT và những người có ảnh hưởng trên mạng xã hội, đầy tham vọng khi cho rằng cuối cùng họ sẽ “đưa Crawley Town lên Premier League”.
Ít nhất thì đó cũng là một khởi đầu khó khăn khi họ phải đối mặt với hậu quả của việc huấn luyện viên John Yems phải đối mặt với cáo buộc phân biệt đối xử. Yems đã bị câu lạc bộ sa thải và bị cấm tham gia mọi hoạt động liên quan đến bóng đá trong ba năm vì 12 lần vi phạm các quy tắc chống phân biệt đối xử.
Điều đó có nghĩa là các chủ sở hữu phải thực hiện cuộc hẹn quản lý đầu tiên của họ và với mong muốn sử dụng dữ liệu để tìm ra lợi thế so với các câu lạc bộ khác có ngân sách lớn hơn, họ đã chuyển sang huấn luyện viên trẻ thiếu kinh nghiệm nhưng được đánh giá cao của Arsenal, Kevin Betsy, hướng đến mùa giải 2022-23. Mặc dù có chiến thắng ấn tượng tại EFL Cup trước Fulham, nhưng kết quả giải đấu lại rất tệ dưới thời Betsy và ông đã ra đi vào giữa tháng 10 năm 2022.
Lần bổ nhiệm chính thức tiếp theo của họ đối với Matthew Etherington thậm chí còn tệ hơn khi cựu tiền vệ của Tottenham và West Ham chỉ tại vị được ba trận vì cả hai bên đều nhanh chóng thừa nhận rằng ông không phù hợp.
Sau đó là Lindsey, bất ngờ được chiêu mộ từ đội bóng League Two Swindon Town. Trợ lý cũ của Ben Garner đã tiếp quản County Ground sau khi Garner rời đi vào cuối mùa giải trước và giành chiến thắng 10 trong số 25 trận đấu của mình tại giải đấu (Hòa 8 Thua 7) trước khi Crawley đến.
Đây không hẳn là thành công chỉ sau một đêm, khi Quỷ đỏ chỉ thắng 6 trong số 22 trận đấu tại giải đấu dưới thời Lindsey để kết thúc chiến dịch 2022-23 (Hòa 6 Thua 10), nhưng thế là đủ để đảm bảo sự an toàn cho họ trước Rochdale và Hartlepool United, khi Crawley giành chiến thắng quan trọng 2-0 trên sân khách trước Hartlepool United trong trận đấu áp chót của họ.
Mặc dù cuối cùng cũng hài lòng với vị trí thứ 22, nhưng có rất ít sự lạc quan từ bên ngoài khi nhìn vào mùa giải 2023-24. Một số cầu thủ chủ chốt đã rời đi và được thay thế bằng những cầu thủ như tiền vệ Liam Kelly, người đã xuống hạng cùng Rochdale mùa giải trước, tiền đạo Danilo Orsi, người chỉ ghi được hai bàn sau 24 lần ra sân cho Grimsby Town ở League Two năm 2022-23, và hậu vệ Laurence Maguire, anh trai của Harry của Manchester United, người đã đến theo dạng cho mượn từ National League Chesterfield để tìm kiếm cơ hội chơi bóng thường xuyên.
Vào tháng 6 năm 2024, đồng chủ sở hữu câu lạc bộ Preston Johnson đã giải thích với Thể thao cách tiếp cận của họ đối với việc tuyển dụng.
“Chúng tôi chỉ quyết định tin vào toán học,” ông nói. “Chúng tôi đã đưa ra quyết định có ý thức là trẻ hơn và khỏe mạnh hơn. Chúng tôi rất coi trọng dữ liệu, vì vậy chúng tôi đã dựa vào điều đó. Chúng tôi đã xây dựng cơ sở dữ liệu của riêng mình về các cầu thủ và sử dụng nó.
“Chúng tôi đã ký hợp đồng với 17 cầu thủ, một đội bóng hoàn toàn mới, và người hâm mộ của chúng tôi đã phát điên với chúng tôi, điều đó dễ hiểu, xét đến mùa giải trước. Họ nói với chúng tôi rằng chúng tôi đã mất trí khi ký hợp đồng với những cầu thủ từ hạng sáu hoặc những cầu thủ dự bị cho các đội xuống hạng.
“Và họ đã đúng, ở một mức độ nào đó, khi chúng tôi đang tìm kiếm những cầu thủ bị bỏ qua hoặc không được coi trọng nhưng có những con số cơ bản tốt để tạo ra hoặc hạn chế, mục tiêu mong đợi“ .
Trên lý thuyết, việc họ được coi là ứng cử viên sáng giá nhất là hợp lý. Tuy nhiên, trên sân đấu thì không phải vậy.
Đội bóng lạc lõng của Crawley đã dễ dàng tránh khỏi khu vực xuống hạng trong suốt mùa giải và thậm chí còn lọt vào vòng play-off, giành được vị trí cuối cùng với chiến thắng 2-0 trước Grimsby vào ngày thi đấu cuối cùng, trong đó có bàn thắng của cựu cầu thủ Mariner, Orsi.
Mặc dù kém MK Dons 8 điểm trên bảng xếp hạng, Crawley đã đánh bại họ với tỷ số chung cuộc 8-1 (3-0 trên sân nhà, 5-1 trên sân khách), đây là tỷ số cách biệt lớn nhất trong lịch sử vòng play-off EFL.
Điều đó đưa họ đến lần đầu tiên xuất hiện tại Sân vận động Wembley trong lịch sử 128 năm của mình, và họ cũng không làm mọi người thất vọng khi đánh bại Crewe Alexandra với tỷ số 2-0 nhờ các bàn thắng của Orsi và Kelly để tạo nên một trong những lần thăng hạng khó tin nhất trong ký ức gần đây.
Kelly đã đi từ vị trí xuống hạng cùng Rochdale lên trở thành cầu thủ xuất sắc nhất trận trong cả ba trận play-off của Crawley, trong khi Orsi đã đi từ việc ghi hai bàn trong 24 trận tại Grimsby lên ghi 23 bàn trong 48 trận cho Crawley.
Họ cũng đã làm được tất cả khi chơi bóng đá áp đảo. Không tính các trận play-off, chỉ Notts County (65,1%) và MK Dons (57,9%) có tỷ lệ sở hữu bóng trung bình cao hơn 57,1% của họ tại League Two vào năm 2023-24, trong khi chỉ có hai đội tương tự ghi được nhiều chuỗi 10+ đường chuyền hơn và trung bình nhiều đường chuyền hơn mỗi chuỗi so với Crawley.
Họ cũng chơi rất quyết liệt khi không có bóng, khi chỉ có bốn đội giành được bóng trong phạm vi 40m tính từ khung thành đối phương và có nhiều cú sút hơn Crawley với 58 lần.
Thật không may cho câu lạc bộ, khi lễ ăn mừng thăng hạng lắng xuống, thực tế đã ập đến. Johnson thừa nhận trên một podcast gần đây của câu lạc bộ rằng trong mùa hè trước, thật khó để thuyết phục các cầu thủ tham gia do thành tích kém cỏi trong mùa giải 2022-23, vì vậy nhiều người đã khăng khăng yêu cầu thêm điều khoản giải phóng hợp đồng, điều này chắc chắn sẽ được kích hoạt vào mùa hè này bởi các câu lạc bộ có nhiều tiền hơn để trả.
Điều đó dẫn đến một năm nữa có sự thay đổi cầu thủ lớn, không lý tưởng cho một câu lạc bộ đang trên đỉnh sóng. Trong số 11 cầu thủ bắt đầu trận chung kết play-off với Crewe, chỉ có ba người vẫn ở Sân vận động Broadfield khi mùa giải 2024-25 bắt đầu. Corey Addai, Will Wright, Maguire, Kelly, Kellan Gordon, Adam Campbell, Klaidi Lolos và Orsi nằm trong số những người phải ra đi, vì vậy Crawley thực sự phải bắt đầu lại.
Mặc dù vậy, hẳn là dễ thuyết phục cầu thủ hơn vào mùa hè này so với 12 tháng trước. Một số cầu thủ mới đến đã đề cập trong cuộc phỏng vấn đầu tiên rằng họ háo hức gia nhập câu lạc bộ sau khi chứng kiến chiến công của họ ở vòng play-off, một thế giới khác xa với việc phải thuyết phục những cầu thủ không phải là cầu thủ chuyên nghiệp ký hợp đồng một năm trước bằng cách cung cấp cho họ các điều khoản giải phóng.
Hậu vệ Josh Flint đã đến từ Eredivisie, cầu thủ chạy cánh Armando Junior Quitirna đến từ Fleetwood với kinh nghiệm gần đây tại League One, tiền vệ Max Anderson và thủ môn quốc tế Ghana Jojo Wollacott đã được ký hợp đồng từ Giải Ngoại hạng Scotland, và cựu tiền vệ Plymouth và Ipswich Panutche Camará đã trở lại sau bốn năm vắng bóng. Nhiều người khác đã một lần nữa được chọn từ giải đấu không thuộc giải đấu hoặc từ băng ghế dự bị của các đội thấp hơn mà Crawley cảm thấy đã bị đánh giá thấp cho đến thời điểm này, với câu lạc bộ ủng hộ Lindsey xây dựng một đội bóng khác lớn hơn tổng thể các bộ phận của nó.
Chiến dịch League One của họ đã bắt đầu tốt như mong đợi, với chiến thắng 2-1 trên sân nhà trước Blackpool, tiếp theo là chiến thắng 1-0 trên sân khách trước Cambridge United vào cuối tuần.
Một ví dụ về việc Crawley được hưởng lợi từ việc tìm ra những viên ngọc ẩn là bàn thắng muộn của Ade Adeyemo tại Sân vận động Abbey vào thứ Bảy. Cầu thủ 26 tuổi này chưa từng chơi ở EFL trước khi gia nhập câu lạc bộ West Sussex mùa giải trước và đã chơi cho Cray Valley Paper Mills ở giải Isthmian League South East cách đây hơn một năm. Tuy nhiên, trong tuần trước, Adeyemo đã ghi bàn vào lưới Swindon ở EFL Cup và giờ đây cũng có một bàn thắng quyết định trong một trận đấu trên sân khách ở League One.
Trong khi việc thăng hạng của họ là một điều khó khăn, có một lập luận rằng Crawley đã đạt được thành tích vượt trội ở mùa giải trước. Chỉ có bốn đội ở League Two vượt qua mục tiêu kỳ vọng của họ nhiều hơn 14,4 (73 bàn thắng từ 58,6 xG), trong khi không ai vượt qua mục tiêu kỳ vọng của họ nhiều như 4,4 (67 bàn thua từ 71,4 xG).
Một lĩnh vực họ có thể cải thiện là lỗi. Mặc dù khởi đầu mùa giải rất tốt, nhưng bàn thua mà họ phải nhận trước Blackpool hoàn toàn có thể tránh được, với việc Wollacott đợi quá lâu để phá bóng và đánh vào tiền đạo Ashley Fletcher của Tangerines và vào lưới sau lưng anh ta. Điều đó tiếp nối mùa giải trước khi trong số bốn đội ở hạng đấu cao nhất của Anh, chỉ có Notts County mắc nhiều lỗi dẫn đến bàn thua như Crawley (12). Tuy nhiên, đó là rủi ro đi kèm với mong muốn có nhiều bóng như vậy.
Sẽ có những va chạm trên đường đi. Không ai mong đợi họ sẽ thăng hạng liên tiếp, nhưng ngay cả việc trụ hạng trong mùa giải này cũng là một thành tựu. Siêu máy tính Opta đã đưa ra dự đoán Crawley có 45,5% khả năng bị loại vào đầu mùa giải chỉ hai tuần trước, nhưng con số đó đã giảm xuống còn 18,1% sau hai trận đầu tiên. Trên thực tế, họ thậm chí còn có 3,1% cơ hội lọt vào vòng play-off một lần nữa và 0,3% khả năng thăng hạng tự động.
Chắc chắn cũng có nguy cơ các câu lạc bộ lớn hơn sẽ tìm đến người quản lý. Lindsey là ứng cử viên được một số công ty cá cược yêu thích để thay thế Ryan Lowe tại Preston North End chỉ vài ngày trước khi câu lạc bộ vô địch chuyển sang cựu huấn luyện viên Sheffield United Paul Heckingbottom, nhưng người hâm mộ Crawley có thể sẽ phải làm quen với sự quan tâm đó.
Dưới thời Lindsey, Crawley đã chuyển từ không mong muốn sang một thế lực đáng gờm. Họ có thể tiến xa đến đâu? Chúng ta sẽ phải chờ xem, nhưng ít nhất người dân thị trấn có thể sớm không còn phải nói với phần còn lại của đất nước: “Bạn có biết Gatwick ở đâu không? Ờ thì…”
Hãy xem các trung tâm thống kê EFL mới của chúng tôi cho năm 2024-25, với dữ liệu về Giải vô địch, Giải hạng nhất Và Giải hạng nhì. Bạn cũng nên theo dõi các tài khoản xã hội của chúng tôi trên X, Instagram, TikTok Và Facebook.
Leave feedback about this