Tân binh của năm là giải thưởng đơn giản nhưng truyền cảm hứng cho những phép tính phức tạp.
Mặc dù không được quy định, nghệ thuật chiếu bóng không chính xác chắc chắn sẽ tham gia vào cuộc chiến. Thật tự nhiên khi tiếp thu ý nghĩa của danh dự về sự khởi đầu chứ không phải kết thúc. Đây là giải thưởng thường niên duy nhất mà cử tri cảm thấy bắt buộc phải nhìn cả hai hướng trước khi tiến hành bỏ phiếu.
Năm nay, nửa tá tân binh xuất sắc thường đáng được cân nhắc đang thể hiện tài năng của mình tại National League. Ở phía trước của sự tắc nghẽn giao thông vũ trụ đó bao gồm Shota Imanaga của Chicago Cubs và Jackson Chourio của Milwaukee Brewers là hiện tượng ném bóng của Pittsburgh Pirates Paul Skenes và cầu thủ ngoài Jackson Merrill của San Diego Padres.
Và có rất nhiều lý lẽ để lý giải về cuộc đua được cho là gay cấn và được bàn luận từ lâu để tìm ra tân binh xuất sắc nhất.
Skenes, cầu thủ được chọn số 1 trong bản dự thảo năm ngoái, đã ra mắt vào tháng 5 và bắt đầu Trận đấu toàn sao cho NL vào tháng 7. Trận đấu của giải đấu lớn đang trải qua một sự cố mất điện, với những cầu thủ xứng đáng với danh hiệu “cầu thủ ném bóng giỏi nhất trong bóng chày” bị lu mờ vì chấn thương và sự sa sút.
Trong cơn vật lộn của sự mất phương hướng trong bóng tối, Skenes đã đến và thắp sáng ngọn đèn hy vọng bằng sức mạnh của những quả bóng nhanh 100 dặm/giờ và những quả bóng splinker 94 dặm/giờ. Anh ấy đã bắt đầu 20 lần, ném ERA 2,10 và 151 lần strikeout trong 120 lượt chơi. Anh ấy có quỹ đạo, sự trình bày để thuyết phục chúng ta rằng một người chiến thắng Cy Young nhiều lần đã đến và nên được đối xử như vậy.
Sự ồn ào và dấu ấn không thể đoán trước của thập kỷ tiếp theo là lý do mạnh mẽ ủng hộ Skenes, người có thể giành thêm một danh hiệu nữa, nhưng động lực của lịch sử cũng là lý do mạnh mẽ ủng hộ Merrill trong cuộc đua giành danh hiệu Tân binh của năm của National League.
Được chọn ở vòng đầu tiên sau khi tốt nghiệp trung học năm 2021, anh đã lọt vào danh sách ngày khai mạc của Padres trước sinh nhật lần thứ 21 của mình bằng cách học chơi ở vị trí trung tâm sân ngay lập tức. Cựu cầu thủ triển vọng này không chỉ chơi ở vị trí trung tâm mà còn đạt được thành tích đáng kể ở vị trí đánh bóng.
23 lần về nhà trong 141 trận đấu lớn đã vượt qua tổng số 21 lần về nhà trong sự nghiệp của anh ấy ở giải đấu nhỏ trong 200 trận đấu. Merrill đã làm được điều đó mà không ảnh hưởng đến danh hiệu của mình – khả năng đánh bóng tuyệt vời được thể hiện bằng tỷ lệ đánh bóng trung bình .287 và tỷ lệ strikeout 17,5%.
Nhìn theo một hướng, và bạn thấy Merrill vượt qua một môi trường đánh bóng áp đảo hiệu quả hơn nhiều so với những người bạn tân binh của mình, báo hiệu sự tiến triển của riêng anh ấy hướng đến điều đáng kinh ngạc. Nhìn theo hướng khác, và bạn thấy một cú đánh bóng về nhà khác vào cuối hiệp đấu đánh bật hy vọng của San Diego về một cuộc chạy World Series.
Nhìn thẳng về phía trước, bạn có thể thấy Tân binh xuất sắc nhất năm của NL.
Theo nhiều cách, bước nhảy vọt của Skenes từ bóng chày đại học đến All-Star Game giúp làm sáng tỏ sự to lớn của thách thức mà những cầu thủ đánh bóng mới vào nghề phải đối mặt ở các giải đấu lớn. Tài năng ném bóng trong lĩnh vực đó không thể tìm thấy ở các giải đấu hạng dưới, không lâu nữa.
Trong những mùa giải gần đây, các huấn luyện viên và ban lãnh đạo đã nói về nhiệm vụ gần như bất khả thi là chuẩn bị cho các cầu thủ trẻ những điều họ sẽ thấy ở các giải đấu lớn.
“Bạn phải tận mắt chứng kiến mới tin được,” huấn luyện viên đánh bóng Chad Mottola của Tampa Bay Rays đã nói với tôi năm ngoáigiải thích lý do tại sao nhiều cầu thủ đánh bóng hơn dường như cần thời gian điều chỉnh dài hơn hoặc thậm chí là chuyến trở lại giải đấu hạng dưới. Năm 2024, danh sách đó bao gồm triển vọng đồng thuận số 1 Jackson Holliday của Baltimore Orioles.
Khoảng cách giữa các ngành phụ và ngành chính – với sự kết hợp phức tạp của các nguyên nhân hệ thống được Ken Rosenthal của The Athletic khám phá vào đầu năm nay – ngày càng rõ ràng hơn trong số liệu về những cầu thủ đánh bóng có tài năng giúp họ tỏa sáng ở các giải đấu nhỏ. Những cầu thủ đánh bóng mới ở độ tuổi 24 trở xuống, thường là những cầu thủ triển vọng hàng đầu của trò chơi, đã chứng kiến OPS tập thể của họ trong 50 trận đấu đầu tiên trong sự nghiệp giảm dần.
Những cầu thủ mới ra mắt từ năm 2015 và 2016 có OPS .715 trong 50 trận đầu tiên của họ, gần với mức trung bình chung của MLB là .721 và .739, tương ứng, trong những mùa giải đó. Và vào năm 2019, những tân binh như vậy đã đạt OPS .735, khiến bốn mùa giải có OPS trên .700 trong năm năm.
Tuy nhiên, kể từ đó, các tân binh dưới 24 tuổi chưa từng đạt được OPS trên .686 trong 50 trận đầu tiên của họ. Và xu hướng giảm này vẫn tiếp tục vào năm 2024, với OPS của họ là .623 — kém hơn gần 100 điểm so với mức trung bình của giải đấu là .713.
Merrill, người đã bỏ qua hoàn toàn Triple-A và chuyển sang đội hình San Diego trong khi học một vị trí phòng thủ hoàn toàn mới, cũng không tránh khỏi giai đoạn điều chỉnh.
Trong khi kỹ năng đánh bóng của anh ấy (tốt ở mức trên trung bình là 106) liên hệ+) xuất hiện ngay lập tức, Merrill đã đánh bóng với tỷ lệ .360 hời hợt vào cả tháng 4 và tháng 5. Vào cuối tháng 5 và tháng 6, anh bắt đầu khai thác sức mạnh đã nâng cao trò chơi của mình so với những tân binh khác. Anh đã đánh bóng 21 trong số 23 lần về nhà kể từ khi Skenes ra mắt vào ngày 11 tháng 5.
Khuynh hướng gây sát thương đó đã nâng cao trò chơi của anh ấy. 147 của anh ấy BIP+ hiện đang xếp trước ứng cử viên MVP của NL là Francisco Lindor và Pete Alonso của New York Mets, Matt Olson của Atlanta Braves và Bryce Harper của Philadelphia Phillies.
Chỉ có năm cầu thủ đánh bóng có kỹ năng tiếp xúc trên mức trung bình như Merrill có điểm BIP+ tốt hơn — Vladimir Guerrero Jr. của Toronto Blue Jays, Corey Seager của Texas Rangers, cầu thủ đánh bóng mạnh Yordan Alvarez của Houston Astros, Salvador Perez và Bobby Witt Jr. của Kansas City Royals.
“Jackson có chỉ số IQ bóng chày cao, rõ ràng là có khả năng,” quản lý Padres Mike Shildt nói với Opta Analyst. “Cậu ấy có khả năng này, một bộ kỹ năng khác của mình, để làm chậm trận đấu, để nhìn trận đấu, hiểu những gì mình sắp phải đối mặt, để tài năng của mình tiếp quản, làm chậm nhịp tim của mình.”
Tốc độ củng cố thành quả của mình đã giúp Merrill vượt trội hơn những người đồng cấp, thậm chí là những người tài năng và được đánh giá cao.
Với 140 giá trị thô+ (RV+) được xếp hạng trong top 15 trong số tất cả những người đánh bóng có ít nhất 400 lần xuất hiện trên đĩa, Merrill đang chạy tiến xa hơn một dặm so với đối thủ tân binh gần nhất của mình với tư cách là một cầu thủ đánh bóng (Andy Pages ở mức 114 và Wyatt Langford ở mức 110). Colton Cowser của Orioles, người được yêu thích nhất để giành chiến thắng một giải thưởng Tân binh xuất sắc nhất năm của AL ít nổi bật hơn Austin Wells của New York Yankees và
Wilyer Abreu của Boston Red Sox, ở vị trí 104.
Trong khi số lượng lớn các cầu thủ ném bóng khác nhau làm việc ở các giải đấu lớn là một lời giải thích hợp lý cho quá trình học hỏi của những người đánh bóng, Merrill đang thể hiện tốt với cách tiếp cận cơ hội, dựa trên tư duy “nhìn bóng, đánh bóng” chỉ có ở những người cực kỳ tài năng.
“Tôi đối xử với nó như khi tôi còn trẻ,” Merrill nói với Opta Analyst về cách tiếp cận của mình. “Tôi chưa bao giờ có thông tin về các chàng trai trước đây, bạn chỉ cần đi và chơi trò chơi. Nó cũng giống như vậy, nhưng bây giờ tôi có thêm thông tin. Tôi biết quả bóng đang làm gì trước khi tôi lên đó.”
Có lẽ ấn tượng nhất là Merrill đã luôn đi trước các cầu thủ ném bóng một bước trong những khoảnh khắc thay đổi cục diện trận đấu khi Padres chiến đấu hết mình cho một vị trí thẻ hoang dã NL và trở lại giai đoạn hậu mùa giải.
Bảy lần, anh đã đưa Padres vào thế hòa hoặc dẫn trước ở hiệp thứ tám hoặc sau đó, hòa ở vị trí thứ hai trong số tất cả các cầu thủ ở giải đấu lớn. Trong sáu lần đó, anh đã làm được điều đó bằng một cú đánh bóng về nhà – một kỳ tích mà không ai ở MLB có thể sánh được trong mùa giải này. Hai cú đánh bóng về nhà của anh là trước cầu thủ ném bóng lửa Mason Miller của Oakland Athletics và cầu thủ ném bóng chốt hạ Edwin Diaz của New York Mets.
Anh ấy cũng hòa ở vị trí thứ ba trong các giải đấu lớn với bảy lần về nhà – chỉ sau Anthony Santander của Baltimore Orioles và Shohei Ohtani của Los Angeles Dodgers – cùng với mức trung bình .300 và 15 RBI trong 70 lần đánh bóng trong các tình huống chặt chẽ và muộn. Những tình huống này diễn ra ở hiệp thứ bảy hoặc sau đó với đội đánh bóng dẫn trước một lần chạy, hòa hoặc với lần chạy hòa trên căn cứ, khi đánh bóng hoặc trên boong.
“Một điều chúng tôi đã điều chỉnh là thực sự làm những gì trò chơi yêu cầu, và Jackson thực sự giỏi việc đó”, Shildt nói. “Anh ấy nhìn thấy tình hình, hiểu nó, không làm cho nó lớn hơn thực tế, và tài năng của anh ấy có xu hướng bộc lộ ra”.
Lập luận dễ dàng sẽ cho rằng bất kỳ khoảnh khắc chiến thắng quan trọng nào trong số những khoảnh khắc đó đều có thể tạo nên sự khác biệt cho mùa giải của Padres. Sự hiện diện và tác động của Merrill trong cuộc đua giành suất vào vòng loại trực tiếp lớn hơn sự xuất hiện đầy khoa trương của Skenes trong một đội Pirates không được vào sân khác. 141 trận đấu và tiếp tục đếm của Merrill đã vượt qua 20 lần ra quân và 120 lượt chơi của Skenes.
Tuy nhiên, chúng ta đừng giả vờ rằng có bất kỳ cuộc tranh luận dễ dàng nào ở đây. Có (ít nhất) hai người chiến thắng ROY xứng đáng được xức dầu ở NL, và ngay cả những mô hình WAR nổi tiếng nhất cũng không đồng ý về việc ai có giá trị hơn.
Skenes làm người xem phấn khích và sẽ giành được phiếu bầu vì anh ấy trông khác biệt. Có khả năng anh ấy sẽ nâng cao tiêu chuẩn cho các cầu thủ ném bóng trẻ trên nhiều mặt trận – cả khả năng ngăn chặn chạy và cách sử dụng sáng tạo của anh ấy với kỹ thuật lai sinker-splitter sẽ khiến mọi người phải ghen tị.
Tuy nhiên, hãy cân nhắc rằng Merrill có thể trông quá thân thuộc để phủ nhận. Ở tuổi 21, anh ấy đã vượt qua thành tích tân binh năm 22 tuổi của Gunnar Henderson vào năm 2023. Thành tích của anh ấy tại vị trí đánh bóng gần như là một bản sao hoàn hảo của Witt Jr. tại American League từ một năm trước, khi cầu thủ dừng bóng này đang chuẩn bị đưa mình lên những bậc thang cao nhất của những tài năng ưu tú trong trò chơi.
Không có gì đảm bảo Merrill sẽ đạt được những bước tiến tương tự. Quá trình học tập của anh ấy ở các giải đấu lớn chắc chắn sẽ cần phải bao gồm một cách để giảm bớt một số cú đánh ít được khuyến khích. Tuy nhiên, sự tiến hóa của anh ấy trong suốt một mùa giải thi đấu vào năm 2024 – khi rất nhiều triển vọng siêu tài năng khác vẫn chưa học được nhiều điều nhanh như vậy – cho thấy hình dạng của một cầu thủ siêu sao ở vị trí trung tâm.
Đó là một sự khởi đầu đáng chú ý.
Ryan Fagan đã đóng góp báo cáo và Jesse Abrahams đã hỗ trợ nghiên cứu. Hãy nhớ xem phạm vi phủ sóng NFL, MLB, NBA và bóng bầu dục đại học của chúng tôi. Và hãy theo dõi chúng tôi trên X, Instagram và Threads để biết thêm!
Leave feedback about this